La Résistance en Italie pendant la Seconde Guerre mondiale apparaît en 1943 avec la chute du régime fasciste. Pour de nombreuses personnes, elle est cependant la poursuite de la lutte menée depuis 1922 contre le régime fasciste arrivé au pouvoir cette même année.
L'antifascisme avant 1943 est venu de différents segments de la population italienne, notamment :
* le Parti communiste en exil, dirigé par Palmiro Togliatti. Son chef en titre, Gramsci, passe toute la période fasciste dans une prison du Piémont. Soutenu par l'Internationale communiste, le PCI anime d'importantes campagnes d'opinion antifascistes et envoie de nombreux volontaires aux Brigades internationales en Espagne.
* le comte Carlo Sforza, diplomate libéral, républicain convaincu malgré son titre, qui démissionne en 1922 de son ambassade à Paris pour s'opposer à l'arrivée au pouvoir de Benito Mussolini. Exilé, il deviendra une (voire la) grande figure morale de l'opposition au fascisme italien.
* le mouvement Giustizia e Libertà, qui regroupe républicains, libéraux et fédéralistes de la gauche non marxiste. Actif en Italie, puis en Espagne au moment de la guerre civile (où il se range du côté des autonomistes catalans), le mouvement est décapité en 1937 avec l'assassinat en France de ses principaux dirigeants, les frères Carlo et Nello Rosselli.
* le mouvement Alleanza nazionale, d'inspiration monarchiste-constitutionnelle, entend faire contrepoids aux partis de gauche et a notamment pour objectif de convaincre la monarchie italienne de rompre avec le fascisme. Son principal dirigeant, le poète Lauro De Bosis, trouve la mort en 1931 aux commandes de son avion après avoir lâché sur Rome, du haut des airs, 400 000 tracts antifascistes et des livres d'histoire.
* maints antifascistes, de diverses inspirations et obédiences, furent assassinés par les squadristes pendant les premières années du régime. Parmi les plus connus : Giacomo Matteotti (parlementaire socialiste), Giovanni Amendola (parlementaire libéral), Piero Gobetti (penseur libéral-socialiste), Don Minzoni (prêtre éducateur)...
En 1943, compte tenu de l'avance alliée dans le sud de l'Italie, le roi Victor-Emmanuel III renverse (25 juillet 1943) Mussolini, le remplace par le maréchal Pietro Badoglio et l'Italie se range du côté des alliés (armistice du 8 septembre 1943). La Résistance prend de l'ampleur en Italie (surtout dans le centre-nord montagneux) après que Mussolini crée un État fantoche, la Repubblica Sociale d'Italia, fabriqué de toute pièce par les allemands.
Les Partisans ont souvent une orientation politique d'extrême-gauche, mais on retrouve aussi des libéraux, des catholiques et même des monarchistes. Ils sont groupés au sein du Comité de libération nationale (CLN, 9 septembre 1943) de la Haute-Italie et se rendent maître, lors de la débâcle allemande du printemps 1945, des localités de la plaine du Pô.
La Résistance antifasciste à Rome
* Le Front clandestin militaire de Rome (FCMR) : fort mouvement de résistance qui regroupe des militaires loyaux au roi et au gouvernement Badoglio. Le FCMR sert de réseau de renseignement pour le gouvernement antifasciste de Pietro Badoglio et participe à des actions de sabotage. Le FCMR est aussi le bras d'influence du gouvernement Badoglio au sein de la Résistance romaine.
* Le Parti d'action (Pd'A) : mouvement le plus actif au début de la résistance romaine. Il regroupe de jeunes intellectuels républicains de gauche. Mais deux vagues d'arrestation entraînent sa quasi paralysie début 1944.
* Le Parti communiste italien (PCI) : le plus efficace dans la lutte armée grâce à une petite élite de révolutionnaires professionnels et de jeunes étudiants. Le PCI est le seul à agir contre les Allemands dans le centre de Rome.
* Le Movimento comunista d'Italia (dit « Bandiera rossa », du nom de son journal) est un grand parti d'extrême gauche, en concurrence avec le parti communiste. Il regroupe la gauche révolutionnaire non stalinienne (« trotskistes », anarchistes, etc.) qui attend surtout une révolution sociale dans la foulée de la Libération. Il recrute dans les banlieues ghetto créées par le régime fasciste, les « Borgate ».
* Le Parti socialiste italien : malgré une bonne organisation et plusieurs actions de guérilla urbaine dans la banlieue, il reste relativement faible dans la lutte contre l'occupant.
* Trois partis du CLN mobilisent contre le fascisme mais ne participent pas à la lutte armée : le Parti libéral, le parti « Démocratie du travail » et les Démocrates chrétiens (DC). Mais ces derniers patronnent un vaste réseau d'assistance en faveur des persécutés en étroite collaboration avec l'Eglise.
* Il n'y a pas de maquis à Rome à l'exception des Castelli Romani.
Résistance dans le reste de l'Italie
Deux principaux mouvements de résistance : PCAI et Pd'A.
* dans les campagnes, des brigades s'organisent (les "Garibaldi", les "Justice et Liberté", les "Matteotti", les "Mazzini", les "Autonomes", etc.)
* dans les villes apparaissent les SAP (Equipes d'Action Patriotique) et les GAP (Groupes d'Action Patriotiques) qui mènent aussi bien des actions de propagande que de guérilla urbaine, soutenus par des mouvements engagés tels que les Groupes de Défense de la Femme (GDD) et le Front de la Jeunesse (FdJ).
* se produisent aussi des soulèvements spontanés qui ne sont pas encadrés, ou après coup, par une Résistance organisée : ainsi les Quatre journées de Naples (28 septembre au 1er octobre 1943), qui voient le petit peuple napolitain s'attaquer aux nazis qui occupaient la ville et les mettre en déroute avant l'arrivée des Alliés.
